節拍器是利用擺的等時性控制節拍聲來計時的儀器。

取下節拍器面板，就看到一個標度尺。它標出擺振動時每分鐘發出的節拍聲次數（n）中有一擺桿，擺桿上有一可上下移動的擺錘。擺錘位置所對標尺數，就表示該擺每分鐘振動的節拍數（一次全振動有兩次節拍數），由此可算出擺的振動周期（T）T=（2×60）／T（秒）
改變擺錘的位置就可以改變它的振動周期。
為了便于報時，在節拍器木盒的下部裝有振鈴和調節拉桿，可使振鈴每經過幾個節拍響一次。記住振鈴發聲次數就可求出時間間隔（t）t=T/2×R=R/n×60（秒）R為振鈴響一次的節拍數。調節拉桿的位置，就可以改變振鈴發一次聲的節拍數。如果不需要振鈴聲，只須將拉桿完全推進就行了。
使用時先上好發條，注意不要上得太緊。根據實驗要求，調節好每分鐘節拍數及振鈴頻率。節拍器應水平放置，擺的振幅不宜過大。使用完后，讓發條放松，并注意保養。
使用時應從某一次振鈴響開始計時。